Де-факто Лазарь Поляков, пользуясь своим положением главного акционера Московского земельного банка, от имени МЛТ по дешевке приобретал заложенные в банке имения и получал под новую недвижимость дополнительные ипотечные займы. Принадлежавшие ему лично имения он уступал товариществу под векселя, которые потом немедленно учитывались в принадлежавших ему Московском международном торговом, Орловском коммерческом и Южно-Русском промышленном банках. Эта схема позволила Московскому лесопромышленному товариществу к 1904 году получить в собственность лесные имения общей площадью свыше 255 тыс. десятин. Стоимость всего имущества фирмы на этот период составляла 8 млн. рублей. Лесные дачи располагались в Московской, Смоленской, Костромской, Тамбовской, Саратовской, Воронежской, Нижегородской, Пензенской, Пермской и Орловской губерниях. В Минской губернии, где МЛТ принадлежало имение Букча с фольварком Радзивилловичи в Мозырском уезде общей площадью свыше 31 тыс. десятин, Поляковские поверенные построили небольшой смолокуренный завод. Однако, в 1903 году это предприятие, как и многие другие банки и промышленные компании Лазаря Полякова оказалось на грани банкротства. Задолженность МЛТ по векселям, выданным Л.С. Поляковым и переучтенным им в банках (включая Госбанк) составила около 2,5 млн. рублей. В правление МЛТ и других компаний были введены представители банков-кредиторов. Кроме всего прочего, в 1903 году Высочайше утвержденным Положением Комитета министров был наложен временный запрет («впредь до пересмотра в законодательном порядке постановлений о евреях») на совершение от имени и в пользу евреев, находящихся в губерниях вне черты общей еврейской оседлости, «всякого рода крепостных актов служащих к укреплению за ними прав собственности, владения и пользования недвижимыми имуществами вне городских поселений расположенными, и предоставляющих им возможность выдавать под обеспечение сих имуществ денежные ссуды». В некоторых исследованиях указывается, что Николай II-й испытывал личную неприязнь к семейству Поляковых и глава Министерства финансов граф С.Ю. Витте был вынужден добиваться отстранение Лазаря Полякова от руководства, принадлежащих ему банков и компаний. Как бы то ни было, в мае 1905 года на общем собрании Московского лесопромышленного товарищества от должности директора был вынужден отказаться сын Лазаря Полякова, Александр. (Вадим Сехович. Публичные компании в Беларуси: как это было сто лет назад Часть 3).
     Однако, причины краха «империи» Лазаря Полякова крылись совсем не в неприязни к нему Его Величества Николая II-го, а объективных причинах крушения всех финансовых пирамид, создатели которых пытались перещеголять барона Ротшильда: приобретали дорогостоящую недвижимость в столицах и за рубежом, тратили баснословные суммы на взятки, предметы роскоши, меценатство и вспоможения еврейским благотворительным организациям. В 1901 году стало ясно, что сам Поляков и его московский банкирский дом являются банкротами. Многомиллионные долги Полякова «повисли» на его банках, причем положение петербургской части группы оказалось наиболее тяжелым. Петербургско-Азовский банк объявляет несостоятельность в 1902 году. Петербургско-Московский банк прекращает операции в 1904 году. «Поляковские банки» в Центральном промышленном районе - Московский Международный торговый банк, Орловский коммерческий, Южно-русский промышленный - перешли под контроль Государственного банка, выкупившего их долги. По результатам ревизии три банка были признаны в основе здоровыми учреждениями, однако, отягощенными долгами бывшего владельца. В 1900-х гг. европейского инвестора для группы найти не удалось, несмотря на настойчивые попытки. В 1908-1909 гг. Минфин и Госбанк провели слияние «поляковских банков» в один новый - Соединенный банк, причем из суммарного основного капитала трех банков в 25 млн руб. в убыток было списано 17,5 млн руб. Некоторая часть личной задолженности Полякова так и осталась на счетах в Госбанке (Бовыкин В.И. Петров Ю. А. Коммерческие банки Российской империи. М., 1994). С момента создания Соединенного банка встал вопрос о санации акционерных предприятий, в том числе Московского лесопромышленного товарищества. Новое руководство банка во главе с чиновником для особых поручений Министерства финансов графом В. С. Татищевым за 1909-1911 гг. перевело на Соединенный банк большую часть паев товариществ, вытеснило из правления старых поляковских директоров (в 1909 г.) и провело перевыпуск акций с участием французского капитала (С. А. Саломатина С.А. Е.М. Эпштейн и его книга о российских дореволюционных банках. М. Российская политическая энциклопедия. 2011). В качестве компромиссного решения, в совет директоров Соедененного банка и правления МЛТ был возвращен Александр Лазаревич Поляков (Брумфилд, Ананич, Петров. Предпринимательство и городская культура в России 1861-1914 гг. Предпринимательство и городская культура в России. М, 2001).
      После смерти Лазаря Полякова в 1914 году в Париже, его сыновья отказались принять в наследство его обремененные долгами поместья (после многолетних судебных тяжб с Государственным банком Лазарь Поляков смог сохранить за собой четыре дома из девяти и пять имений из восьми, в том числе и Северо-Заозерскую дачу). Московское Лесопромышленное Товарищество перешло под полный контроль санкт-петербургских Русско-Азиатского и Русского торгово-промышленного банков, а основным акционером и фактическим владельцем МЛТ становится Григорий Давидович Лесин, родившейся 1860 году в семье еврейского торговца Зейлика Лесина в местечке Прилуки Бердичевского уезда Киевской губернии. Наживши первые капиталы на хлебных спекуляциях и перепродажи недвижимости несостоятельных должников в Ровно и Житомире Волынской губернии, Гирш Лесин открыл ростовщическую контору в Киеве, а в 1907 году переехал в Санкт-Петербург, где в январе 1908 года основал «Банкирский дом Г. Лесин», располагавшийся в доме заводчика Д.А. Пастухова на углу Невского проспекта и Морской улицы. К 1914 году Г.Д. Лесин председательствовал в правлении Товарищества Чудовского цементного завода, был членом правлений Товарищества Степановских свеклосахарных и рафинадных заводов, акционерного общества Российской писчебумажной фабрики в Петербурге, акционерного общества Николае-Павдинского горного округа, Российского общества оптического и механического производства, Петербургского строительного общества, Общества петербургских торговых помещений и рынков, Северного издательского товарищества. Приобретя основной пакет акций МЛТ, в качестве доверенного лица своего банкирского дома, Г.Д. Лесин добился назначения своего младшего сына Александра в состав директоров правления Московского лесопромышленного товарищества. До Октябрьской революции семья Лесиных проживала в Петрограде на Каменном острове, Березовая аллея, 38, перебравшись, в дальнейшем, в Стокгольм. По предположению профессора Северодвинского филиала Северного (Арктического) федерального университета П.В. Лизунова, Гирш Лесин мог быть причастен к незаконному вывозу ценностей из России не успевшими выехать за границу капиталистами и представителями высших сословий, а также похищенных нечистоплотными совслужащими сокровищ Гохрана (Лизунов П.В. Банкирский дом «Г. Лесин», его операции и владелец. Фирмы, общество и государство в истории российского предпринимательства. Материалы международной научной конференции. Санкт-Петербург, 8–10 декабря 2006 г. СПб.: «Нестор-История», 2006. С. 104–108. М., РОССПЭН).
      К потомкам Г.Д. Лесина принадлежал вороватый министр по делам печати и средств массовой информации Российской Федерации и генеральный директор холдинга «Газпром-Медиа» Михаил Лесин, погибший при загадочных обстоятельствах в Вашингтоне в ноябре 2015 года. Перефразируя выражение, приписываемое историку Н.М. Карамзину и писателю М.Е. Салтыкову-Щедрину, можно заметить «Во истину, в России ничего никогда не меняется: народ пьет, а евреи воруют».

  Считается, что еврейский род Поляковых получил свою фамилию на службе Оршанского наместника и канцлера Литовского Иоахима Игнатия Литавор-Хрептовича, польского магната и крупнейшего землевладельца на территории белорусской части Великого княжества Литовского. Предки Поляковых брали на откуп не только винную торговлю, но и взымание податей, денежного оброка (чинша) и торговых пошлин (замыта). После раздела Речи Посполитой и вхождения Витебского воеводства в состав Российской империи, Поляковы сохранили права «хазака» от Оршанского кагала на винный откуп и лесоторговлю. Младший сын виноторговца Соломона Полякова, Лазарь, родился в 1842 году. Получив начальное образование при синагоге, в 1860 году он числился «оршанским купцом без состояния при капитале своего отца». Практика записи детей в купеческие гильдии была широко распространена в Российской империи. Таким образом, купеческие отпрыски избегали рекрутского призыва в армию (Высочайшим указом Николая I от 26 августа 1827 года была введена воинская повинность и для лиц иудейского вероисповедания). Некоторое время Лазарь работал приказчиком на винокуренном заводе графа И.М. Толстого, где должность управляющего занимал его старший брат Самуил. В 1864 году братья Поляковы были зачислены в купеческое сословие 1-й гильдии, а четырьмя годами позже, с согласия Екатеринославской казенной палаты от 16 ноября 1868 года, Лазарь и Яков Поляковы, со своими семьями и родителями, переехали в Таганрог, сконцентрировав свою деятельность на откупах и подрядах железнодорожной концессии своего старшего брата Самуила. Ныне провинциальный районный центр Ростовской области - Таганрог был в то время крупнейшим городом и торговым портом Екатеринославской губернии на Азовском море, ориентированным на экспорт российских товаров за границу. Таганрогскому градоначальству подчинялась полиция купеческие навигации Ростова-на-Дону, Нахичевани и Мариуполя. Кроме того, в правительстве Российской империи рассматривался проект об учреждении новой губернии с центром в Таганроге, что сулило значительные возможности и преференции местному купечеству.
      Однако, Лазарь Поляков, по-видимому, не имел больших способностей организации и руководства технологически сложных предприятий (что наглядно показал его последующий провальный проект с постройкой спичечной фабрики в Персии) и ему претила ежедневная нужда вникать в проектную документацию и сметы на железнодорожные накладки, гайки, шпалы и кубические сажени баласта. Более увлеченный финансовой стороной дела, он, сколотив в компании с братьями значительный личный капитал, решил открыть собственный банк в одной из столиц Империи. Получив правительственную награду «За участие и особое радение в деле строительства Курско-Харьковской-Азовской железной дороги» и младший из орденов РИ Святослава III степени, в 1870 году он обратился в Таганрогскую городскую управу с ходатайством о причислении его вне порядка к почетному гражданству, ссылаясь на получение ордена. Дело в том, что в 1865 для купцов, в связи со значительным ростом сословия, срок непрерывного пребывания в 1-й гильдии, необходимый для причисления к потомственному гражданству, был увеличен с 10 до 20 лет, а купцы 2-й гильдии были лишены этого права вовсе. Именным Императорским Указом, правила о возведении купцов в потомственное почетное гражданство с этого же года были распространены и на евреев. При этом, Л.С. Поляков представил свидетельства о зачислении его в почетные члены Рязанского губернского попечительства детских приютов и члены Арбатского попечительства бедных в Москве. (Алина Ребель. Евреи в России: самые влиятельные и богатые. Глава 5 Железнодорожные короли, банкиры, сахарозаводчики. Лазарь Поляков. Эксмо. 2011). С получением сословное свидетельства о возведении его в потомственное почетное гражданство, Лазарь Поляков обрел право на ведение промышленно-торговой деятельности в центральных губерниях Российской губернии и в том же 1870 году переехал в Москву, где открыл свою первую банковскую контору, преобразованную через год в Московский земельный ипотечный банк.
     Еврейские Товарищества на паях в России обычно создавались и действовали со сравнительно узким и устойчивым составом собственников. Чаще всего они создавались для развития деятельности предприятий, ранее находившихся в индивидуальном или семейном владении. Их пайщиками выступали или родственники, или близко знакомые друг другу лица. Соответственно выпускались паи высокого номинала (в 1 тыс. руб. и более), которые обычно оставались именными, что затрудняло их переход в посторонние руки. При этом преимущественным правом покупки паев пользовались другие пайщики этой же фирмы, а порядок определения продажной цены специально оговаривался уставом паевого товарищества. (М.Н. Барышников. Г.И. Бененсон и А.Д. Голицын: Деловое партнерство в институциональном контексте российской действительности начала ХХ века. Журнал институциональных исследований. Том 7, № 2. 2015). Этноконфессиональный состав собственников паевых Товариществ вызывал трудности приобретения ими земельной собственности или получения разрешения на определенные виды промышленной деятельности со стороны правительственных и губернских чиновников в центральных губерниях и, тем более, на Урале и в Сибири. При этом, в утверждаемых Правительствующим Сенатом уставах товариществ специально оговаривалось, что приобретение в собственность, срочное владение или пользование недвижимого имущества в местностях, указанных в именном Высочайшем указе от 14 марта 1887 года за чертой еврейской оседлости, допускалось только в случае принадлежности паев товариществ исключительно одними русскими подданными, а вне черты оседлости – лицам не иудейского вероисповедания; при чем во все время нахождения таковых имуществ в собственности или владении и пользовании товариществ, не допускалась передача паев иностранным подданным и лицам иудейского вероисповедания. Передача учредителями своих прав и обязанности по товариществу другим лицам, а равно присоединение новых учредителей и исключение из числа учредителей кого-либо из них, допускалось исключительно с разрешения Министра Финансов.
     Исследователи банковско-промышленной деятельности дореволюционной России сходятся во мнении, что Лазарь Поляков искусно пользовался несовершенством законодательства Российской империи в области банкротства, залога и заклада движимого и недвижимого имущества, скупая на торгах неоплаченные залоги должников своих банков через свои же паевые товарищества или подставных лиц. Проданные за долги имения и недвижимость переходили в собственность Л.С. Полякова, а банковский процент от сделок с проданным имуществом оплачивался векселями, обслуживаемых в его же банках на самых выгодных условиях. Иначе, как спекуляцией и мошенничеством подобные схемы и не назовешь, хотя еврейские биографы Лазаря Полякова квалифицируют его методы как «выдающиеся достижения в банковской сфере и на рынке ипотечного кредитования». В «империю» Лазаря Полякова, кроме принадлежащих ему коммерческих банков и акций железнодорожных компаний, входили Товарищество на паях «Московское домовладельческое товарищество», учрежденное самарским купцом 1-й гильдии Иванов Яковлевичем Саниным в конце 1890 года (выкупленное Л.С. Поляковым в 1900 году) и Товарищество на паях «Московское товарищество резиновой мануфактуры», учрежденное в 1887 году им в компании с коллежским советником Венедиктом Антоновичем Гивартовским и личным почетным гражданином Снкт-Петербургским купцом 1-й гильдии Карлом Ивановичем Редером.
     Жемчужина империи Лазаря Полякова - Московское лесопромышленное Товарищество открыло свои действия 24 марта 1883 г. на основании устава, утвержденного 19 ноября 1882 года, с целью ведения правильного лесного хозяйства, правильной рубки и обсеменения лесов, а также - обработки лесных материалов для внутренней и заграничной торговли. Согласно второго параграфа Устава, для осуществления своих целей, Товарищество имело право приобретать на законных основаниях в собственность лесные и земельные имения в разных местностях Империи, а равно устраивать или арендовать соответствующие цели заведения, с соблюдением при этом существующих постановлений и прав частных лиц, по испрошении в надлежащих случаях разрешения Правительства и с получением от владельцев на обрабатываемые имения крепостных актов (купчих) на имя Товарищества. Учредителями паевого Товарищества с уставным капиталом 500 тыс. руб., разделенных на 2 тыс. паев по 250 руб каждый, были Статский Советник Лазарь Соломонович Поляков и Коммерции Советник Дмитрий Сергеевич Русанов. В первоначальный текст устава вносились изменения и дополнения в 1897, 1900 и 1901 годах. В 1902 году уставной капитал Товарищества составлял 2 млн. руб., из которых паями на1,5 млн. руб. владел Л.С. Поляков, а на 0,5 млн. руб. – его жена Розалия Файвелевна (в девичестве Выдрина). Потомственный Почетный гражданин, купец I-й гильдии Сергей Дмитриевич Русанов, занимавшийся мукомольным и крупчатым промыслами, являлся совладельцем Товарищества писчебумажных фабрик в селе Чернава Елецкого уезда Орловской губернии (Лернер Е.Л. Основные представители елецкой купеческой элиты в XIX веке). По всей видимости, во вновь созданном лесопромышленном товариществе Д.С. Русанов являлся «свадебным генералом», от лица которого оформлялись купчие и крепостные акты на лесные имения. Паи Д.С. Русанова были выкуплены Л.С. Поляковым уже в 1900 году.