В 1966 г. в юго-восточной Корее был найден миниатюрный свиток шириной около 5 см, отпечатанный с дюжины деревянных матриц длиной примерно 50 см. Это самый древний из известных нам печатных текстов. Он представляет собой буддийскую сутру на китайском языке. Известный перевод, выполненный монахом из Чаньани (нынешний Сиань), особенности архитектуры самого храма, а также написание некоторых иероглифов позволяют датировать находку началом VIII в. Немного позже, в 764г., «вышло в свет миллионным тиражом» издание коротких молитв из этой же сутры. По приказу японской императрицы Сётоку эти молитвы были помещены в 10 японских храмах. Каждая копия хранилась в крошечной деревянной пагоде. Многие из этих копий и несколько пагод сохранились до наших дней. Хотя совершенно очевидно, что миллион копий не могли быть получены другим, непечатным способом, мы не знаем, из какого материала были вырезаны наборные формы. Отпечатанное за пределами Китая, это издание во всем напоминает технику печатания, использовавшуюся в этой стране. Не подлежит сомнению, что книгопечатание возникло несколько раньше именно в Китае, а затем вслед за распространением китайских иероглифов шагнуло за пределы этой страны.

Книгопечатание получало все большее распространение. В 1907 г. Аурель Стейн обнаружил в одном из монастырей Дуньхуана то, что и поныне считается первой полной печатной книгой — пятиметровый свиток «Алмазной Сутры». Ее колофон сообщает, что она «благоговейно . . . выпущена в свет для всеобщего распространения» 15 дня, 4 месяца 868 года. Фронтиспис книги с изображением Будды и одного из его учеников, а также изящный шрифт весьма выразительны. И хотя знаменитая Библия Иоганна Гутенберга отпечатана спустя 6 столетий, известно еще немало печатных буддийских текстов, появившихся лишь немного позже, чем этот.

Китайское искусство книгопечатания описывается в книге подробнейшим образом: каллиграф, проворной кистью наносящий текст на тонкую бумагу, которую затем прижимают к деревянной форме; искусный гравер, своим резцом удалявший с поверхности матрицы все, что не было окрашено в черный цвет; печатник, с помощью кисти из конского волоса накладывавший специальную пасту на печатную форму, а затем прижимавший к ней бумажный лист. По свидетельству Маттео Риччи, в эпоху Мин опытный печатник мог отпечатать в день 1500 двухстраничных листов. Процесс получения клише корректировался на 4 различных стадиях: отдельные поправки, вносимые в печатную форму, были весьма обычным явлением. Формат и переплет в те времена уже были стандартизированы.

Печатные формы из древесины магнолии, вырезанные с обеих сторон (общее число их составляет 81 258), с которых печатались «Tripitaka Koreana», законченная в 1251 г., до сих пор находится в полной сохранности в южной Корее. Они несут в себе особенности золотого века китайского книгопечатания — эпохи Сун. Следует сказать, что таких крупных религиозных печатных канонов существовало относительно немного, однако тогда было множество светских печатных произведений; кроме того, существовало много печатников, по мастерству не уступавших тем, кто трудился в государственных и монастырских типографиях. К 1500 г. в Европе было отпечатано около 20 млн. книг, включавших 10—15 тыс. названий. К тому же времени в Китае было отпечатано полмиллиона тоненьких томиков, включавших 50 тыс. наименований. Мы вряд ли ошибемся, если скажем, что вплоть до 1700 г. тексты на китайском языке превалировали в мировой печатной продукции.

Наборный способ печатания (в отличие от печати со страничной формы) обычно связывают с именем Гутенберга. Этот способ лучше соответствует алфавитным европейским языкам. Однако даже тут приоритет Европы можно оспаривать. Ведь известно, что наборный шрифт, состоящий из различных керамических иероглифов, впервые использовался в Китае около 1050 г. Об этом подробно рассказывает ученый того времени Шэнь Ко: «Если нужно отпечатать две-три копии, этот способ весьма затруднителен. Однако с его помощью можно очень быстро получить сотни и даже тысячи копий». В старые времена трудолюбивый наборщик мог иметь под рукой все необходимые иероглифы в наборных кассах в виде вращающегося блюда. И тем не менее эта работа требовала огромного напряжения.

В Китае задолго до возникновения книгопечатания в Европе литеры изготовлялись из дерева, эмали и бронзы. Корейские печатники пользовались отлитыми бронзовыми литерами еще в 1234 г. Не исключено, однако, что такие литеры использовались и ранее. До нас дошли отдельные страницы, отпечатанные в Корее с литых бронзовых литер в 1403 г., т. е. за 50 лет до изобретения этого способа в Германии. В Корее способ отлива литер ведет свое начало от отлива металлических монет. Сначала иероглиф вырезали из буковой древесины, потом матрицу прижимали к глиняной форме, которая затем обжигалась и далее использовалась для отливки бронзовых литер. Литеры тщательно полировались. Следует добавить, что в древнем Китае свинец не употребляли для отлива литер.

Очевидно, что бумага проникла в Европу через Самарканд, Багдад и Дамаск, и прежде всего благодаря арабским купцам. Самый древний из известных нам европейских манускриптов на бумаге написан в Испании в Х в. В начале XII в арабские и еврейские мастера изготовляли прекрасную бумагу из льна.

Однако для возникновения в Европе книгопечатания потребовалось еще 3—4 столетия, хотя за сто лет до Гутенберга самая разнообразная продукция печаталась с деревянных печатных форм: рисунки и надписи на текстильных изделиях, игральные карты, религиозные изображения и даже ксилографические книги. Как мы уже знаем, все эти виды печати существовали в Китае намного раньше, однако мы не располагаем фактами, доказывающими, что по меньшей мере сама идея наборного шрифта перекочевала из страны десяти тысяч иероглифов по реке Майн в страну латинского алфавита.

Удивительно, что развитие книгопечатания по-разному отразилось на двух культурах. Общеизвестно, что печатание на бумаге гораздо «демократичнее», чем копирование от руки на каком-либо другом материале: оно дешевле и рассчитано на самого широкого читателя. Этот способ печати способствовал стремительному распространению грамотности в Европе, что в свою очередь, вызвало рост национального самосознания и социальные сдвиги в странах этого континента. В то же время печатное слово способствовало унификации идей. Но если в Европе появление книгопечатания за одно-два столетия вызвало серьезные общественные изменения, то в Китае оно поддерживало стабильность сложившейся веками и практически неизменной культуры.

Это интересное издание — современный вариант известной книги Т.Картера «The Invention of Printing in China and Its Spread Westward», увидевшей свет 60 лет назад. Обновленное и дополненное издание этой книги, подготовленное Л.Гудрихом, появилось в 1955 г. Нам хотелось бы закончить рецензию строками Томаса Черчярда, стихотворца елизаветинской эпохи:

Хотя пергамент долговечней, Ему не вытеснить бумаги. Она ведь служит всем, Пергамент — лишь немногим.