БОЛГАРЫ ВОЛЖСКИЕ,народ,живший по среднему течению Волги и создавший здесь сильное государство,покоренное в XIV – XV веках татарами. Первоначальные поселения их находились на нижнем течении Волги,откуда они были вытеснены в половине V в. аварами : часть Б. переселилась на запад,на Дунай и отсюда на Балканский полуостров,другая передвинулась на север,где основала несколько городов и создала государство. Известия о волжской Болгарии принадлежат главным образом арабским географам (Ибн- Фадлану, Эль-Балхи,Ибн-Дасту,Мукаддеси и др.) и начинаются с X в.
В это время Б. представляли уже сильный народ,вели оживленную торговлю с северноуральскими народами (Ургой) и Средней Азией, являясь посредниками в торговом обмене между русскими и Хивой; они занимались земледелием,исповедывали ислам,управлялись самодержавными государями.
В отличие от дунайской Болгарии,приволжскую называли греки Черной,латинские писатели (Плано Карпини и Рубруквис) – Великой, арабы – Внутренней Б.
По древнейшим известиям о Б., в сочинении Ибн-Даста (913),они разделялись уже в начале X в. на три племени (отдела) : береула,эсегель и болгар; территория их простиралась от Уральского хребта до рек Суры и Оки, от Вятки и Камы до истоков Дона и Самары.
В начале X в. Б. переживали, повидимому, переходную эпоху в своем культурном развитии : сильное мусульманское влияние,отражавшееся в устройстве кладбищ,в одежде и разных сторонах быта,еще не вытеснило остатков язычества,которое,по словам Ибн-Даста,сохранило старые обычаи; при существовании постоянных селений и деревянных домов Б. не отказались от переживаний кочевой жизни и на лето переселялись в войлочные юрты.
Столицей болгарского царства был Великий Город (как он называется в русских летописях) или Болгар (у арабов); по свидетельству Мукаддеси (985),этот город лежал на обеих сторонах р.Волги и был выстроен из дерева и камыша; развалины его находят (Ашмарин) около нынешнего пригорода (чистопол.у.Казан.губ.) Билярска. где в половине XVI в. еще показывались могилы трех великих шейхов.
Недалеко отэтого города,называемого Абульфедой Биларом,лежал другой главный город приволжской Болгарии Сувар (иначе Сивар); численность населения ОБОИХ этих городов достигала во второй половине X в. 10 тыс. человек.
У более поздних писателей (преим. персидских) упоминаются другие болгарские города: Асбаль (Эсбель),Марха,Арнас,Бассов, а в русской летописи Бряхимов (славный),Керменчук и Турчин.
Русская летопись рассказывает о частых войнах и договорах русских с болгарами : в 1006 г. Владимир заключил с ними торговый договор,в 1088 г. Б. взяли Муром, в 1107 г. воевали с Суздалем, в 1129 г. во время голода в России Б. продавали хлеб по Волге и Оке, в 1164 г. Андрей Боголюбский взял гор. Бряхимов, в 1228 г. Б. взяли Устюг и т.д.
В 1236 г. татары покорили всю землю Болгарскую и сожгли Великий Город,перебив все его население ; болгарские цари были принуждены ходить в Орду за ярлыками.
При близости Болгарии к орде и единстве религии, а может быть,и этнической близости (см. ниже) процесс ассимиляции болгар с татарами пошел очень быстро; вероятно, к половине XV в. он завершился, хотя в 1429 г. летопись еще различает «татар и бесермен».
С половины XV в. кончаются также болгарские монеты,главная масса которых относится к XII – XV вв.(к Х в. 3 – 4 экземпляра).
Главным богатством Б. служили меха,которыми они вели торговлю с Востоком; часть этих мехов Б. добывали в собственной стране, покрытой дремучими лесами и болотами, часть получали от руссов и с севера. Это были бобровые и куньи меха. Затем Б. торговали козьими шкурами,овцами и рогатым скотом,орехами,которыми Болгария славилась,крупной рыбой,березовым лесом и изделиями из березы,мамонтовыми или моржовыми клыками; Б. умели прекрасно обрабатывать железо (Высоцкий) и торговали стрелами; они выделывали войлок и кожу,продавали шапки,юфть,варили белужий клей.
Транзитом через Болгарию шли на восток меха ,медь,воск,славянские невольники,янтарь и др.
Персия,Индия,Хива и Хорасан служили рынком для распространения указанных товаров,а в Западную Европу шли болгарские кожи. Славились болгарские медные и железные изделия,особ. тонкие веши из медной и бронзовой проволоки. Сохранились имена нескольких болгарских ученых,занимавшихся медициной,астрономией и др. науками,в начале XII в. Кади Якуб бен-эль-Поман написал не сохранившуюся до нас «Историю Болгара».
На существование народного законодательства указывают рассказы арабских путешественников о наказаниях,применявшихся за убийство,прелюбодеяние,колдовство. Благодаря обычаю болгар ставить на могилах камни с надписями,открывается возможность изучения древнеболгарского языка; до сих пор прочитано свыше 90 надписей,найденых в различных местах на Волге и Каме и составленных арабским млфавитом.Эти надписи указывают на ближайшее родство между древними болгарами и чувашами,которые как полагают (И.Н.Смирнов, Ашмарин,Пасонен,Вихман и др.) представляют непосредственных потомков древних волжских болгар. луговые черемисы доныне называют волжских татар именем.которым называют себя сами чуваши. Что касается происхождения самих чуваш-болгар,то здесь мнения расходятся : одни (Френ,особ.Шишманов и Вамбери) считают их отатарчеными финнами,другие отраслью тюркской семьи. Едва-ли не самый правильный взгляд выражен Ашмариным,кот. предполагает «смешение тюрских болгар с жившими по соседству с ними финнами и обращение их в особую смешанную расу,которая однако сохранила болгарский язык и болгарское национальное название (чуваш)».
Литература о волжских болгарах значительна. Арабские источники исследовали C.M. Frahn “Die altesten Nachrichten der Araber uber die Wolga-Bulgaren”(Mem.de l’Acad.de S.Petersb. VI ser. t.1); Д.А.Хвольсон,”Известия о хазарах,буртасах,болгарах… Ибн-Даста” (1869); А.Куник и В.Розен “Известия Ал-Бекри и др. авторов о Руси и славянах” (1878)
Бытовые древности: И.Н.Березин,”Булгар на Волге”(Учен. зап. казан. унив.1852); С.М.Шпилевский,”Древние города и другие булгаро-татарские памятники в Казан.губ.”(1877); А.Ф.Лихачев,”Бытовые памятники древней Булгарии” (с атласом) в “Трудах I Археолог. съезда”; П.Ф. Высоцкий, “Несколько слов о древностях Волжской Болгарии” (с таблицами) в “Известиях Общ.Арх., Ист. и Этн. при казан. унив. ” т.24 (1908)
Надписи: Н.И. Ашмарин, “Болгары и чуваши”(“Известия” т.18, 1902 )
Общий очерк: Н.И.Ашмарин, назв.соч.; И.Н. Смирнов “Мордва” (1893).
Родство болгар с чувашами и вопросы этнологии: Шишманов, Сборн.(болгар.) мин. нар. просв.;  I.Wichmann “Wotj. Kuzon”(Finnisch-ugrische Forschungen. 1901);  H.Paasonen, “Der Name der Stadt Kazan” (ibid. 1906)